Anche se può sembrare un viaggio nella fantasia e negli anfratti della mitologia nordica, sognare di studiare la storia dei vichinghi è un’opportunità per entrare in uno degli universi più affascinanti del passato europeo. In questo saggio ci avventureremo nell’esplorazione di vari aspetti della loro esistenza, attingendo alle domande che spesso si pongono sulla loro identità, la loro cultura, le loro credenze e le vestigia che hanno lasciato dietro di sé.
Qual è il simbolo dei Vichinghi? Il più conosciuto è senza dubbio il cosiddetto “valknut”, un simbolo composto da tre triangoli intrecciati, le cui interpretazioni variano, ma che sembra essere associato alla morte, alle battaglie e a Odino, uno degli dei supremi della mitologia norrena. Non è però l’unico, molteplici sono infatti gli elementi iconografici vichinghi, spesso intrecciati a creare complesse opere d’arte.
Cosa significa essere Vichinghi? È una domanda che richiede un approfondimento storico e culturale. I vichinghi, originari dell’area scandinava, si distinguevano per il loro spirito intraprendente e temerario, incarnato nei loro viaggi di scoperta e conquista, e nelle loro capacità marinare. Erano guerrieri, commercianti, artigiani e contadini, con una forte spiritualità legata alla natura e ai suoi elementi, con un pantheon di dei e dee intimamente legati a quest’ultima.
Come erano i Vichinghi fisicamente? L’immagine tipica che si ha dei vichinghi è quella di uomini alti, robusti, con capelli rossi o biondi e occhi azzurri, solitamente raffigurati con lunghe barbe e capelli lunghi. Nonostante la prevalenza di questa immagine, la varietà fisica tra i vichinghi era molto ampia, a dimostrazione del loro spirito avventuroso che li portò a mescolarsi con molteplici popolazioni.
In che dei credevano i Vichinghi? Ad un primo sguardo, la religione vichinga può sembrare complicata. Tuttavia, le loro credenze sono molto affascinanti. I vichinghi erano politeisti e seguivano la cosiddetta religione norrena. Credevano in un ampio pantheon di dei, tra cui i più famosi Odino, Thor e Freya. Ogni dio aveva i propri attributi e rappresentava specifici aspetti della vita, dalla guerra, alla fertilità, alla saggezza.
I discendenti dei vichinghi in Italia, anche se potrebbe sembrare strano, non sono una pura finzione. Gli spostamenti, le migrazioni, le conquiste dei vichinghi li hanno portati in molte parti dell’Europa, compresi i nostri territori. Ci sono ipotesi storiche e linguistici che per esempio collegano le popolazioni di origine normanna del Sud Italia con i vichinghi.
Reperti vichinghi e tessuti vichinghi, diffusi in tutta l’Europa, ci danno ulteriori indizi sulla loro vita quotidiana e sulle loro competenze artigiane. Dagli oggetti di bronzo e argento, riccamente decorati, ai tessuti di lana, lino e seta, ornati con fili di colore vivace, abbiamo testimonianze concrete della loro abilità e del loro senso estetico.
I vichinghi in Sicilia e in Inghilterra, due esempi di territori fortemente influenzati da loro, rappresentano delle testimonianze tangibili di questa affascinante cultura. In Sicilia, per esempio, la dominazione normanna – parenti stretti dei vichinghi – è rimasta impressa nell’architettura e in alcuni aspetti della cultura locale. In Inghilterra, l’influenza vichinga è evidente in molti nomi di luoghi e in alcune tradizioni locali.
Esistono ancora i vichinghi? Non nel senso letterale del termine, ovviamente, poiché la cultura vichinga come tale è scomparsa dopo il Medioevo. Ma le tracce dei vichinghi persistono, sia nel DNA di molte persone del Nord Europa e di altre regioni da loro colonizzate, sia nella cultura popolare, negli usi e nelle tradizioni che hanno radici nell’era vichinga.
I rituali vichinghi, infine, ci svelano molto sulle loro credenze e sui loro costumi sociali. Il funerale vichingho, per esempio, è noto per la sua complessità e spettacolarità, con il defunto posto su una nave che veniva poi incendiata o sepolta. Ma anche i rituali di matrimonio, di passaggio e di celebrazione delle festività avevano un ruolo fondamentale nella società vichinga.
Attraversare tutti questi aspetti della vita dei vichinghi è solo l’inizio di un viaggio affascinante nello studio di questa eccezionale popolazione nordica. È un viaggio che può anche coinvolgere quei sognatori che sperano di afferrare l’elettrizzante scoperta di studiare la storia dei vichinghi.